關於我們菩薩出家後修習苦行的經過，記載於《中部》的《大薩遮格經》、《菩提王子經》、《桑嘎勒瓦經》中。

這些經文如此描述：我現起三個如此非不可思議、之前未曾聽過的譬喻。猶如潮濕、有汁的木頭浸在水中，有人拿著上面的取火鑽木前來:“我要生火，我要點火。” 你認為如何，此人是否能夠對潮濕、有汁的木頭浸在水中，用上面的取火鑽木磨擦而生火、點火呢？不能！為甚麼呢？因那木頭潮濕、有汁，而且它還浸在水中，所以那個人只是徒勞、煩惱而已。

同樣的，若有沙門或婆羅門身與心皆未遠離諸欲而住，他的內心並未捨棄、未平息對諸欲樂的追求、貪愛、迷醉、渴求、熱惱，不管這些可敬的沙門婆羅門遭受劇烈、痛苦、強烈、粗重、激烈之受，他們不可能有智、見、無上正覺；不管這些可敬的沙門婆羅門沒遭受劇烈、痛苦、強烈、粗重、激烈之受，他們也不可能有智、見、無上正覺。這是我現起的第一個非不可思議、之前未曾聽過的譬喻。

然後，我現起第二個非不可思議、之前未曾聽過的譬喻。猶如潮濕、有汁的木頭離開水中，放在地上，有人拿著上面的取火鑽木前來:“我要生火，我要點火。”你認為如何，此人是否能夠對離開水中放在地上的潮濕、有汁木頭，用上面的取火鑽木磨擦而生火、點火呢？不能！為甚麼呢？因那木頭潮濕、有汁，即使離開水中放在地上，所以那個人只是徒勞、煩惱而已。

同樣的，若有沙門或婆羅門身與心雖遠離諸欲而住，但他的內心並未捨棄、未平息對諸欲樂的追求、貪愛、迷醉、渴求、熱惱，不管這些可敬的沙門婆羅門遭受劇烈、痛苦、強烈、粗重、激烈之受，他們不可能有智、見、無上正覺；不管這些可敬的沙門婆羅門沒遭受劇烈、痛苦、強烈、粗重、激烈之受，他們也不可能有智、見、無上正覺。這是我現起的第二個非不可思議、之前未曾聽過的譬喻。

然後，我現起第三個非不可思議、之前未曾聽過的譬喻。猶如乾燥的枯木離開水中放在地上，有人拿著上面的取火鑽木前來:“我要生火，我要點火。”你認為如何，此人是否能夠對離開水中放在地上的乾燥枯木，用上面的取火鑽木磨擦而生火、點火呢？能！為甚麼呢？因那是乾燥的枯木，而且它還離開水中放在地上。

同樣的，若有沙門或婆羅門身與心遠離諸欲而住，他的內心已捨棄、平息對諸欲樂的追求、貪愛、迷醉、渴求、熱惱，不管這些可敬的沙門婆羅門遭受劇烈、痛苦、強烈、粗重、激烈之受，他們可能有智、見、無上正覺；不管這些可敬的沙門婆羅門沒遭受劇烈、痛苦、強烈、粗重、激烈之受，他們也可能有智、見、無上正覺。這是我現起的第三個非不可思議、之前未曾聽過的譬喻。

為此我這樣想:“就讓我以牙咬牙，舌抵上顎，以心抑止、壓制、壓迫心吧！”我即以牙咬牙，舌抵上顎，以心抑止、壓制、壓迫心。我以牙咬牙，舌抵上顎，以心抑止、壓制、壓迫心後，汗從腋下流出。猶如強壯之人抓著更弱小之人的頭或肩膀來抑止、壓制、壓迫，同樣的，我以牙咬牙，舌抵上顎，以心抑止、壓制、壓迫心後，汗從腋下流出。雖然我的發勤、精進不退縮，建立之念不忘失，但我的身體卻因為苦精勤、精勤克制而變得躁動且不平靜。即使生起像這樣的苦受，也沒有佔據我的心而住。

為此我這樣想:“就讓我修習止息禪吧！”我即停止用口和鼻呼吸。當我停止用口和鼻呼吸，風從耳洞出時發出很大的響聲。猶如鐵匠的風箱吹動時發出大響聲一樣，同樣的，當我停止用口和鼻呼吸，風從耳洞出時發出很大的響聲。雖然我的發勤、精進不退縮，建立之念不忘失，但我的身體卻因為苦精勤、精勤克制而變得躁動且不平靜。即使生起像這樣的苦受，也沒有佔據我的心而住。

我停止用口、鼻和耳呼吸。當我停止用口、鼻、耳呼吸，強風在頭頂翻攪，猶如強壯之人用利劍劈開頭頂一樣……

然後是頭部劇烈的頭痛，猶如強壯之人用堅硬的皮帶勒緊頭上的頭巾……

接著是強風割開腹部，猶如熟練的屠牛者或屠牛者的學徒用利刀割開牛的腹部……

再後來是身體感到強烈的灼熱，猶如兩個強壯之人抓著更弱小之人的兩隻手臂在火坑裡烘烤。同樣的，當我停止用口、鼻、耳呼吸，身體感到強烈的灼熱。雖然我的發勤、精進不退縮，建立之念不忘失，但我的身體卻因為苦精勤、精勤克制而變得躁動且不平靜。即使生起像這樣的苦受，也沒有佔據我的心而住。

有些天人看見我後這樣說:“沙門果德瑪死了。”有些天人這樣說:“沙門果德瑪還沒有死，不過快死了。”有些天人這樣說:“沙門果德瑪還沒有死，也不會死。沙門果德瑪是阿拉漢，住於阿拉漢者就像他這樣。”

為此我這樣想:“就讓我實行完全斷食吧！” 於是諸天前來對我這樣說:“師父，你別實行完全斷食。師父，如果你實行完全斷食，我們將用天食從你毛孔注入，以它讓你維生。”對此我這樣想:“既然我要實行完全絕食，而這些天人卻用天食從我毛孔注入，以它讓我維生，我豈不是虛妄。” 我拒絕了那些天人說:“夠了。”

為此我這樣想:“就讓我吃一點點食物，每次一點點綠豆汁、扁豆汁、豌豆汁。”於是我吃一點點食物，每次一點點綠豆汁、扁豆汁、豌豆汁。我因此吃一點點食物，每次一點點綠豆汁、扁豆汁、豌豆汁，身體變得極為瘦削。猶如番薯藤結節或黑藤結節一樣，我的肢節只因少吃而變成這樣；猶如駱駝蹄，我的臀部只因少吃而成這樣；猶如念珠串，我的脊椎骨只因少吃而隆起成這樣；猶如老房子的椽木變得殘破，我的肋骨只因少吃變得壞損成這樣；猶如深井裡的水光顯得深邃、幽深，我眼窩裡的眼光只因少吃而顯得深邃、幽深成這樣；猶如鮮採的苦瓜因風吹日曬而乾癟、萎縮，我的頭皮只因少吃而乾癟、萎縮成這樣。

我觸摸肚皮可以碰到脊柱，觸摸脊柱可以碰到肚皮，甚至我的肚皮只因少吃而緊貼著脊柱。我想大便或小便，只因少吃而迎面跌倒在那裡。我想用手拍打四肢以放鬆身體，為此我用手拍打四肢時，只因少吃而根部爛壞的體毛從身上掉落。

有些人看見我後這樣說:“沙門果德瑪是深藍 [皮膚]人。”有些人這樣說:“沙門果德瑪不是深藍[皮膚]人，沙門果德瑪是黑[皮膚]人。”有些人這樣說:“沙門果德瑪不是深藍[皮膚]人，也不是黑[皮膚]人，沙門果德瑪是金色皮膚人。”我那清淨、純淨的膚色只因少吃而損壞了。

為此我這樣想:“無論過去任何沙門或婆羅門所遭受的劇烈、痛苦、強烈、粗重、激烈之受，這是極限，不會超越。無論未來……無論現在任何沙門或婆羅門所遭受的劇烈、痛苦、強烈、粗重、激烈之受，這是極限，不會超越。但我行此激烈的苦行，仍無法證得能為聖者殊勝智見的上人法。是否還有其他覺悟之道？”

為此我這樣想:“記得父親釋迦[王]在耕作時，我坐在清涼的瞻部樹陰下，離諸欲，離諸不善法，有尋、有伺，離生喜、樂，成就並住於初禪。這是否就是覺悟之道？”我回憶此事後意識到:“這就是覺悟之道！”為此我這樣想:“我為何要害怕這種樂呢？這種樂與諸欲無關，與不善法無關。”為此我這樣想:“我不害怕這種樂，這種樂與諸欲無關，與不善法無關。”

為此我這樣想:“如此極端瘦弱的身體不容易證得它，就讓我吃些粗食、飯、麵食。”我就吃了些粗食、飯、麵食。

那個時候，有五位比庫在侍奉我:“若沙門果德瑪證得法，他將告知我們。”自從我吃了些粗食、飯、麵食，那五位比庫厭惡地離開了我:“沙門果德瑪變奢侈，放棄精進，退回奢侈了。”(M.1.374-382; 2.329-335; 2.477-483)

《本行義註》繼續說，當菩薩意識到這些苦行修法並非正覺之道，在村鎮王都吃了美味食物後，諸根變得肥美，三十二大丈夫相也恢復圓滿。於是菩薩次第來到菩提場，戰勝了五種魔而成為佛陀。在《小部·經集》中收錄了一篇《精勤經》，佛陀以偈頌的方式講述了他與惡魔之間關於六年精勤的一番對話。其全文如下：“內蘭迦拉河，我精勤努力，為得解縛安穩，極努力禪修。那母吉^[2]前來，說著憐憫話：‘你瘦弱難看，你接近死亡。死亡有千分，你生命僅一分，你活命吧！活命更好，活命將可做功德。

你已行梵行，及奉侍祭火，積了很多功德，精勤還想做甚麼？精勤是難行道，苦行難得達。’魔站在佛陀前說此偈。

魔說了這些話，跋葛瓦這樣說：‘放逸的親屬，惡魔，來此想做甚麼？哪怕極少的功德，我也沒有需要，你這魔頭應該對那些想要功德者說。我擁有信仰、由此的精進和智慧，我如此努力，還問活命為何？此風能吹幹諸河之流水，為何我努力，血液不會乾枯？血液乾枯時，膽汁和痰也乾枯，肌肉消耗時，心更加明淨，我住立於更強的念、智慧、定。

我對此這樣住，得到最強之[苦]受，心對欲望無渴求，看，有情的清淨性。

欲望是你的第一支軍隊，第二支叫做不樂，你的第三支是饑渴，第四支叫做貪愛。

你的第五支是昏沉睡眠，第六支叫做戰慄，你的第七支是懷疑，你的第八支是偽善和頑固。

利得、名聲、恭敬、不正當得來的名譽，抬高自己和貶低他人。

那母吉，這是你的軍隊，黑魔的進攻，懦夫不能戰勝它，[但勇士]戰勝而得到快樂。

持此門哲草(mu¤ja)，寧可厭棄我的生命，讓我死在戰場上，也比戰敗而偷生好。淹沒於此[魔軍]，一些沙門、婆羅門不能見，也不知那善行者們所走的道路。

看見到處都是好戰的軍隊，魔乘著坐騎，我上前迎戰，[魔]無法把我趕下座位。

有諸天的世間皆無法征服你的軍隊，我以智慧破它，像用石[打破]未燒的缽。

控制思惟並善住立於念，從一國至一國的遊行，調伏眾多的弟子。

他們不放逸、努力，實行我的教導，他們將走向無欲，去到那裡而無憂。’

‘步步跟蹤跋葛瓦七年，^[3]找不到具念的正覺者的缺點。

猶如烏鴉盤旋於色如脂肪的石頭，[心想:]我們可在此享用鮮嫩或美味。在那裡得不到美味，烏鴉飛離那裡，如烏鴉碰到石頭，我們對果德瑪氣餒。’

他憂傷地敗北，琵琶從腋下掉落，那亞卡^[4]憂心地從那裡消失。”(Sn.427-451)

對於菩薩的六年苦行，必須避免兩種錯誤觀點。第一種認為菩薩之所以成佛是由於六年苦行的結果，好像把苦行說成是成佛之因一樣。其實，苦行是印度諸外道採用的修行方式，那只是自我摧殘、自我折磨、毫無意義的修行。因為我們的菩薩當時還是凡夫，才會選擇修行外道之法；聖者已經斷除了戒禁取邪見，是不可能再修行此類外道法的。另外，由於菩薩的輕慢佛陀宿業成熟，才導致苦行持續六年之久。所以，我們甚至可以說，菩薩只有放棄苦行，行於中道，才成就了佛果。

第二種認為六年苦行乃佛陀所示現。佛陀示現，總是有一定的教化意義或示範作用。苦行乃佛陀所批判，毫無教化意義可言，更不值得示範。

正因如此，佛陀在他成佛後的第一次說法中，開門見山地否定苦行，表明了佛陀對苦行的鮮明態度並把它與縱欲相提並論，強調它是出家人應該避免的兩種極端之一：

“諸比庫，有兩種極端乃出家者所不應親近。哪兩種呢？若沉迷於對諸欲的欲樂享受者，乃卑劣、粗俗、凡庸、非聖、無益的；若從事此自我折磨者，乃苦、非聖、無益的。”(S.5.1081)

根據法性定律(dhammaniyàma)，三世諸佛必定是出家後才證悟佛果的，不可能處於居家而成佛。在出家之後，成佛之前，他們都會實行一段或長或短時間的苦行。《巴利三藏》中有記載的過去佛共計有二十八位。由於我們的菩薩在上一位佛陀咖沙巴佛的教法時期，曾經造下輕蔑佛陀的宿業，導致他今生出家後修了六年極端苦行的惡餘報，成為二十八位過去佛中行苦行時間最長才證悟的佛陀。 

《本行》聖典在談到菩薩的慢佛宿業和六年苦行惡餘報之間的關係時，以偈頌說道：

“說到我護明，善至咖沙時：

‘禿頭何覺悟？覺悟最難得。’

 以該業果報，帶來許多苦。

六年伍盧韋，此後得菩提。

我不以該道，得至上菩提；

尋求以何道，防止過去業。

已滅盡善惡，一切熱惱息，無愁無憂惱，寂滅者無漏。”(Ap.1.39.92-95)

過去二十八佛行苦行時間表