四大教示，巴利語cattàro mahàpadesà，意為檢驗佛法的四個標準。
在經藏、律藏中，有兩種四大教示：
一、出現在經藏《長部·大品》的稱為“經藏的四大教示”(Sutte cattàro mahàpadesà)，
二、出現在《律藏·大品·藥篇》的稱為 “篇章的四大教示”(Khandhake cattàro mahàpadesà)。篇章的四大教示為判斷是否隨順於佛陀所許可的四種方法，屬於律藏制定的檢驗標準，在此不作詳論。經藏的四大教示，是佛陀在八十歲那年於財富城的阿難塔廟中所教導的，此節經文記載於《經藏 長部 第16集 大般涅槃經》。
佛陀在此經中指出，如果有比庫前來說，他親自在 ⑴佛陀⑵某個僧團⑶某些通達經教的長老⑷某位通達經教的長老跟前聽聞：“這是法，這是律，這是導師（佛陀）的教導。”你們不要輕易相信，而應記住其文句語言，再與經藏和律藏作比較，如果與經藏、律藏不符，則應捨棄，若符合經藏、律藏才可接受。
佛陀之所以將其稱為“四大教示”，是因為誦法的比庫引用佛陀、僧團、長老等四類大人物所說的來證明自己的觀點，而不是指四種判斷佛法的方法。真正用來檢驗是否符合佛法的只有兩個標準――經藏(sutte)和律藏(vinaye)。
那麼，本節經文中所說的“經”是否指《經藏》呢？ “律”是否指《律藏》呢？假如是，那麼《論藏》就不是檢驗佛法的標準了，而這節經文也就可作為某些望文生義的人武斷地否定《論藏》是佛陀教導的依據。然而，佛陀在教導這段話時，《經藏》和《律藏》都還沒有被結集誦出和編集成型呢！顯而易見，佛陀在此所說的 “經”和“律”都不應該是在佛陀般涅槃之後才定型的《經藏》和《律藏》，而是指較為籠統的教說。那麼，到底“經”是指甚麼？“律”又是指甚麼呢？筆者在此把《經藏 長部 第16集 大般涅槃經》中相關的經文以及古聖賢們對該節經文的註釋（義註）直接從巴利語翻譯過來[1]，提供給那些恭敬佛陀教法以及尊重上座部傳統的弟子們學習。畢竟，古代有資格對三藏作註釋者，必須是精通三藏甚至是能夠背誦三藏的聖賢們，他們的解釋更加接近佛陀的教導，更能代表上座部佛教的傳統！
四大教示論 (Catumahàpadesakathà)
D.2.187. 當時，跋嘎瓦在般噠村(Bhaõóagàma)隨意居住之後，對阿難說：“來，阿難，我們前往象村、芒果村、贍部村、財富城。” 具壽阿難回答跋嘎瓦：“是的，尊者。” 於是，跋嘎瓦與大比庫僧團一起到財富城並住下。在那，跋嘎瓦住在財富城的阿難塔廟(ânande cetiye)。
於其處，跋嘎瓦對比庫們說：“諸比庫，我將要說這
四大教示，諦聽，善作意之，我要說了！” 那些比庫回答跋嘎瓦:“是的，尊者。” 跋嘎瓦如是說：188.“諸比庫，在此，若有比庫這樣說:‘賢友，我在跋嘎瓦跟前聽聞、跟前領受：這是法，這是律，這是導師的教導。’諸比庫，對這比庫所說的既不應喜歡，也不應蔑視。不喜歡、不蔑視而很好地記住其文句語言後，應查對經和比較律。[1]如果在查對經和比較律時，它既沒收進於經，也沒出現於律，則可得出結論:‘這確實不是彼跋嘎瓦之語，而是這比庫誤解了。’諸比庫，你們要捨棄它。如果在查對經和比較律時，它既收進於經，也出現於律，則可得出結論:‘這確實是彼跋嘎瓦之語，這比庫善解。’諸比庫，你們要憶持這是第一大教示。
諸比庫，在此，又有比庫這樣說:‘在某寺居住著有長老、領袖的僧團，我在該僧團跟前聽聞、跟前領受：這是法，這是律，這是導師的教導。’諸比庫，對這比庫所說的既不應喜歡，也不應蔑視。不喜歡、不蔑視而很好地記住其文句語言後，應查對經和比較律。如果在查對經和比較律時，它既沒收進於經，也沒出現於律，則可得出結論:‘這確實不是彼跋嘎瓦之語，而是該僧團誤解了。’諸比庫，你們要捨棄它。如果在查對經和比較律時，它既收進於經，也出現於律，則可得出結論: ‘這確實是彼跋嘎瓦之語，該僧團善解。’諸比庫，你們要憶持這是第二大教示。
諸比庫，在此，又有比庫這樣說:‘在某寺居住著許多多聞、通達聖教、持法、持律、持本母的長老比庫，
我在那些長老跟前聽聞、跟前領受：這是法，這是律，這是導師的教導。’諸比庫，對這比庫所說的既不應喜歡，也不應蔑視。不喜歡、不蔑視而很好地記住其文句語言後，應查對經和比較律。如果在查對經和比較律時，它既沒收進於經，也沒出現於律，則可得出結論:‘這確實不是彼跋嘎瓦之語，而是那些長老誤解了。’諸比庫，你們要捨棄它。如果在查對經……也出現於律，則可得出結論:‘這確實是彼跋嘎瓦之語，那些長老善解。’諸比庫，你們要憶持這是第三大教示。
諸比庫，在此，又有比庫這樣說:‘在某寺居住著一位多聞、通達聖教、持法、持律、持本母的長老比庫，我在該長老跟前聽聞、跟前領受：這是法，這是律，這是導師的教導。’諸比庫，對這比庫所說的既不應喜歡，也不應蔑視。不喜歡、不蔑視而很好地記住其文句語言後，應查對經和比較律。如果在查對經和比較律時，它既沒收進於經，也沒出現於律，則可得出結論:‘這確實不是彼跋嘎瓦之語，而是該長老誤解了。’諸比庫，你們要捨棄它。如果在查對經和比較律時，它既收進於經，也出現於律，則可得出結論:‘這確實是彼跋嘎瓦之語，該長老善解。’諸比庫，你們要憶持這是第四大教示。
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