一般人認爲：從嬰兒呱呱墜地，或者從卵子受精開始爲生命的誕生；心臟停止跳動爲生命的死亡。從誕生到死亡期間的生命，稱爲“生命”。
但是，佛教的生命觀並不是僅僅限於此。根據佛教，從卵子受精那一剎那開始，宣告一個生命的誕生；死心滅去、命根斷絕，宣告一個生命的結束。這一個過程，是生.老.病.死的過程，稱爲生命的一世。一世生命作爲時間長河中的一個階段，它向過去可以無限的延伸，向未來也可以無限的延伸，而不只是局限在短暫的今生。
因此，佛教認爲生命的過程在時間上是無限長的，往前可以追溯至遙遠的過去，往後可延伸至無限的未來。生命在這條漫長的時間長河中，週期性的重複著生.老.病.死的過程。這個生了又死、死了又再生的過程，叫做“輪迴saüsàra”或者“生死流轉vañña”。
同時，生命也不只局限於你、我、他（她），三界①、五趣②的所有眾生，都是佛教所講的生命。
在無始的輪迴中，我們一直都在生與死之間不斷的流轉，根本無法找到起點。在這個漫長的生死流轉中，我們扮演過各式各樣的角色：曾經生爲寂靜殊勝的梵天人，生爲光明美麗的慾界的天人，也曾經生爲地獄中痛苦掙扎的眾生，以及終日飽受饑渴煎熬的餓鬼；做過一呼百應的國王、位高權重的大臣、富可敵國的富翁，也做過窮困潦倒的平民、手染鮮血的殺手、一文不值的乞丐；我們也曾經投生爲孔雀、猴子、大象，但是更多的時候是投生做牛、馬、豬、狗、螞蟻等等……
輪迴就是如此，不斷的重複著生.老.病.死。爲了自己的生存不斷的殺害生命以及自己被殺害；不斷的收刮別人以及自己被收刮；不斷的給別人製造痛苦以及自己受苦。這樣不斷的生死、不斷的受苦的生命過程，毫無意義可言！
如果沒有遇到佛法，生命必將這樣毫無意義的繼續流轉下去。就算有幸生活在佛法住世的時期，如果我們不想超越世間並爲之付出努力的話，這樣的生死流轉就會像惡毒的詛咒一般，無窮無盡的持續下去。
- 三界：佛教把眾生的生存界從低至高依次分爲三類：有飲食、睡眠、男女等等貪慾的生存界稱爲慾界。純粹快樂沒有苦，但是還有色身（物質身）的生存界稱爲色界。連色身也沒有，只有極微妙心識的生存界爲無色界。人類屬於慾界，後面色界.無色界二界是成就禪定者所投生的生存界。
- 五趣：又稱作五道。佛教把眾生因所造之業而趣向之生存地分爲五種，從低到高依序爲：地獄、畜生、餓鬼、人、天。前三趣爲惡趣、苦趣，後二趣爲善趣。
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