在漫長的輪迴中，即使像菩薩這樣有大福報和大智慧的眾生，也曾經投生爲各類眾生。菩薩自從被燃燈佛陀授記以來，由於善業，他曾經投生爲梵天人，投生爲天人，投生爲國王，也曾經做過出家人、平凡人。然而，由於惡業成熟，許多時候也投生爲獅子、大象、鹿、猴子、孔雀等等，甚至還曾經墮落到地獄。我們翻開《本生Jàtaka》就可以看到這些故事。
在《經藏 長部·大傳記經》中曾提到有七位過去佛陀：在過去九十一大劫以前，有位名字叫做維巴西(Vipassī)的佛陀出現。這位佛陀般涅槃之後，很漫長的一段時間都沒有佛陀出現於世間。這樣經過了六十大劫，到了過去三十一大劫以前，才有西奇佛陀(Sikhi) 和韋沙菩佛陀(Vessabhu)兩位佛陀出現。當韋沙菩佛陀般涅槃後，又經過很漫長的時間沒有佛陀出世。
我們現在的這個世界週期稱爲“賢劫Bhaddakappa”。只有五位佛陀先後出現的世界周期才能稱爲賢劫，而這也是自從我們的菩薩被授記以來所絕無僅有的。在現在這個賢劫中，已經有四位佛陀先後出現了，他們名字依序是咖古三特佛陀(Kakusandha)、果那葛馬那佛陀(Konàgamana)、咖沙巴佛陀(Kassapa) 和我們的果德瑪佛陀(Gotama)。在久遠的未來，還將有一位美德亞佛陀(Metteyya)出現於世間。美德亞佛陀般涅槃後，又將是一個極度漫長的時間沒有佛陀出現。
每一位佛陀出現於世間，他必然會教導佛法，很多人聽聞佛法後成爲佛陀的弟子加入僧團。因此，每一位佛陀出現也必然會有三寶：佛陀、佛陀所教導的法以及依佛陀教法修行證果的弟子僧團，稱爲“佛、法、僧”。
佛陀的教法由興盛到衰敗將會經歷三個時期：正法→像法→末法。在正法時期，很多弟子通過聽聞和實踐佛法，證悟聖道聖果。後來，隨著佛陀教法的不斷流傳，信徒的成份也越來越複雜，佛法慢慢的被人增加與刪減、篡改，開始變質，逐漸出現“像法”，即指相像的、似是而非的佛法。像法越演越烈甚至本末倒置，世俗法和外道法反而成爲佛教的主流，這是末法時期。此後正法越加衰微，最後消失了。佛法消失後眾生想要聽聞佛法、親近僧團都很難。於是，又變成沒有佛法的時期。那時的世間謬法流傳、邪見如林，飽受痛苦煎熬的眾生即使想要尋求解脫也都沒有機會。
因此，唯有獲得人身，遇到佛法，依法修行才有可能超越世間、超越生命、解脫輪迴。而把難得的人身用來追求超越生命、解脫輪迴，才是毫無意義的生命中最有意義的事！
般涅槃：巴利語parinibbàna音譯，意思爲煩惱的完全滅盡。在此指佛陀.聖者等等的去世。
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