一、持戒是上座部佛教的傳統：
跋格瓦在《大般涅槃經》中教導說，若比庫眾遵行七法，能夠使僧團興盛而不會衰敗。此七法中的第三條是：「諸比庫，只要比庫眾對尚未制定者將不再制定，已經制定者將不廢除，只按已制定的學處受持遵行。諸比庫，如此即可期待比庫眾增長而不衰退。(漢譯：奉法曉忌，不違制度)」(D.16)
在佛陀入般涅槃的那一年雨季安居，馬哈咖沙巴長老在王舍城，主持了有五百位阿拉漢參加的第一次三藏聖典結集。在此次結集中，與會者們就什麼是『微細又微細的學處(小小戒)』發表了不同的看法。於是，馬哈咖沙巴尊者在僧團中作甘馬(僧團會議)，重申了佛陀臨終前的教導：「尚未制定者不應再制，已經制定者不應廢除，只按已制定的學處受持遵行。」(Cv.442) 此項決議獲得全體與會者的一致通過。由於當時的與會者都是曾親聞佛陀教導、德高望重、諸漏已盡、所作已辦、具足六神通與四無礙解智的阿拉漢長老比庫，因此，這種代表佛陀本意的長老們的觀點主張就稱為上座部，即長老們的觀點。同時，這項決議的精神也就在以上座比庫為核心的原始僧團中保持下來。佛教在日後漫長的流傳發展過程中，不斷分出許多部派和學說。但是，作為保守聖者的傳統、以維持佛陀教法的純潔為己任的上座部，自始至終都堅持一項恒久不變的原則：「尚未制定者不應再制，已經制定者不應廢除，只按已制定的學處受持遵行。」這是佛陀的教誡，也是上座們的觀點！有人認為這只是馬哈咖沙巴等上座們的意見。然而，這的確是佛陀的本意，因為佛陀不止一次地強調過這項原則。見 D.16;A.7.23; Pr.565。
上座部佛教認為：戒律的制定，是屬於佛陀、正自覺者的範疇，只有如佛陀一般同時具足一切知智和大悲智的人才有資格制戒，沒有其他人可以制戒，即使像沙利子尊者如此有大智慧的弟子，伍巴離尊者如此精通戒律的弟子，都沒有制戒的許可權。同時，戒律是一個不可分割的整體。對於佛陀所制定的戒律，任何人都沒有資格進行增刪修改、任情取捨。作為上座部佛弟子，必須依照佛陀所教導的正法、律而遵行。只要是一名上座部佛弟子，他就有責任繼承和維持自己的傳統――守持戒律。
「諸比庫，應當具足戒與具足巴帝摩卡(比庫戒)而住！應以巴帝摩卡律儀防護而住，正行與行處具足，對微細的罪過也見到危險。受持學習於諸學處！」(M.6;A.10.71)
「諸比庫，凡由我為諸弟子所制定的學處，我的弟子們即使有生命之因也不違越。」(Cv.385; A8.20)
為了使戒行清淨，佛陀的弟子哪怕是在面臨死亡的威脅時，他寧可捨棄自己的生命，也不會隨便違犯跋格瓦制定的所有大小學處！
根據諸經論的義註，凡夫弟子的戒行可因受戒離而具足。受戒離即在受取學處之後，他決心『即使捨棄自己的生命也不犯戒』而遠離諸非行。聖弟子的戒行則因正斷離而具足，正斷離是與聖道相應之離。自從聖道生起之後，即使連『我要殺生』等的念頭也不會在聖者的心中生起。因此，持守五戒是在家聖弟子的行為素質。對於出家聖弟子來說，他們不可能故意違犯諸如殺生、非時食、觀聽歌舞娛樂、接受金錢等任何為跋格瓦所禁止的非行，因為他們已經根除了造作這些非行的潛伏性煩惱。
二、持戒為今生來世福樂之因：
「居士們，持戒者因具足了戒而有此五種功德。哪五種呢？1.於此，居士們，具足戒的持戒者因為不放逸而獲得大財富。此是持戒者因具足戒的第一種功德。2.再者，居士們，持戒者以具足戒而善名遠揚。此是持戒者因具足戒的第二種功德。3.再者，居士們，具足戒的持戒者無論走近哪一眾中：若刹帝利眾、若婆羅門眾、若居士眾、若沙門眾中，走近時都有自信而不羞愧。此是持戒者因具足戒的第三種功德。4.再者，居士們，具足戒的持戒者臨終不昏迷。此是持戒者因具足戒的第四種功德。5.再者，居士們，具足戒的持戒者身壞死後往生於善趣、天界。此是持戒者因具足戒的第五種功德。」(D.16)
「假如比庫希望：願同梵行者們喜歡、滿意、尊重和尊敬我。希望：願我能獲得衣、食、坐臥處、病者所需之醫藥資具。希望：願我受用衣、食、坐臥處、病者所需之醫藥資具，能使那些行佈施者有大果報、大功德。希望：願已故、去世的親族、血親們以淨信心憶念我時，能使他們有大果報、大功德。」等等，他就應當完全持戒。 (M.6; A.10.71)
完全持戒是，他應當完全地持守四種遍淨戒：巴帝摩卡律儀戒、根律儀戒、活命遍淨戒和資具依止戒。即是說應通過無缺失、完全地持守諸戒來成為一名戒具足者。“諸比庫，聖弟子具足聖者所喜之戒，無毀、無斷、無斑、無雜、自由、為智者所讚歎、無執取、導向於定。諸比庫，這是第四福果、 善果，能帶來快樂，為生天之因，有快樂果報，有助生天，導向可愛、可樂、可意、利益和快樂。」(A.4.52)
「諸比庫，持戒者的心願，因戒清淨而成就。」(A.8.35)
「花香不能逆風送，栴檀.答格勒.茉莉；善者之香逆風送，善人之香飄諸方。栴檀.答格勒，青蓮.瓦西其，如是諸香中，戒香為最上。栴檀.答格勒，此等香甚微；持戒香最上，上飄於天界。具足諸戒行，住於不放逸；正智解脫者，魔不知其道。」(Dhp.54-7)
「戒香實能勝，一切諸種香；飄散至十方，成就不破壞。持戒者為器，敬奉與尊重；雖作少得多，持戒有大果。現法之諸漏，不害持戒者；持戒者能盡，來世之苦根。若人界成就，及天界成就，對彼具戒者，有願得不難。此究竟寂靜，涅槃之成就，具足諸戒者，心常追隨彼。戒為得一切，成就之根本；多種功德相，智者分別之。」(Vm.21)
三、持戒乃禪修解脫之本：
「如是，阿難，諸善戒是為了無悔，有無悔的功德；無悔是為了愉悅，有愉悅的功德；愉悅是為了喜，有喜的功德；喜是為了輕安，有輕安的功德；輕安是為了樂，有樂的功德；樂是為了定，有定的功德；定是為了如實知見，有如實知見的功德；如實知見是為了厭離， 有厭離的功德； 厭離是為了離， 有離的功德；離是為了解脫知見，有解脫知見的功德。阿難，如是通過諸善戒而次第到達至上。」(A.11.1)
「如是戒，如是定，如是慧。完全修習戒，能獲得定之大果報、大功德；完全修習定，能獲得慧之大果報、大功德；完全修習慧，則心完全從諸漏中獲得解脫，也即是——欲漏、有漏、無明漏。」(D.16)
修習戒、定、慧三學是斷除煩惱、證悟涅槃的次第。如果禪修者想修習止觀，培育增上心學以及增上慧學，他就應先要令自己的戒清淨。在戒清淨的基礎上培育定力，擁有定力的禪修者則能如實知見五取蘊，知見一切諸行的無常、苦、無我。通過培育和提升觀智，則能使心解脫煩惱，證悟涅槃。因此，戒清淨是修習定慧的基礎，持守戒律是解脫煩惱的前提。
「假如比庫希望：『對於增上心、現法樂住的四種禪那，願我隨願而得，容易而得，不難而得。』……希望：『對於那寂靜、解脫、超越於色的無色定，願以名身觸而住。』……希望：『願我滅盡三結，成為入流者，不退墮法，必定趣向正覺。』……希望：『願我滅盡三結，貪瞋癡減弱，成為一來者，只來此世間一次即作苦之終結。』……希望：『願我滅盡五下分結，成為化生者，在那裡般涅槃，不再從那世間回來。』……希望：『願能斷盡諸漏，即於現法中，以自己之智證得與成就無漏之心解脫、慧解脫而住。』」他應當完全持戒，致力於內心之止，不輕忽禪那，具足於觀，增加前往空閒處。 (M.6)
禪修者通過修習止業處來培育增上心學。增上心學也稱為心清淨，心清淨包括近行定和安止定兩種。近行定屬於欲界定，而安止定則是八定：四種色界禪那和四種無色定。無論是要證得近行定，還是要證得四種色界禪那及四無色定，完全地持守戒律是必要的。同樣地，完成增上慧學需要修習觀業處，次第地培育觀智。當世間觀智成熟時，禪修者則能證悟出世間道智，能夠斷除煩惱的就是道智的作用。道智由低至高又可以分為四個層次，即：入流道智、一來道智、不來道智與阿拉漢道智。其中，阿拉漢道智慧斷除一切煩惱，故阿拉漢聖者也稱為漏盡者。
禪修的目標是為了斷除煩惱，斷除煩惱是由出世間道智執行的。成熟的世間觀智是令道智生起的近因，而觀智的培育需要強而有力的定力。要培育定力，禪修者首先必須持戒清淨。因此，《清淨之道》中把『戒清淨和心清淨稱為修習慧的根本。』 (Vm.662)
四、持戒能令正法久住：
「諸比庫，凡比庫將非律解釋為律…將律解釋為非律…將非如來所制解釋為如來所制…將如來所制解釋為非如來所制者，諸比庫，這些比庫的行為將導致眾人無益，導致眾人無樂，導致眾人無利，給天、人帶來損害和痛苦。諸比庫，這些比庫將生起許多非福，他們還能使此正法毀滅。」「諸比庫，凡比庫將非律解釋為非律…將律解釋為律…將非如來所制解釋為非如來所制…將如來所制解釋為如來所制者，諸比庫，這些比庫的行為將為眾人帶來利益，為眾人帶來快樂，為眾人帶來福祉，為天、人帶來利益和快樂。諸比庫，這些比庫能生起許多福德，他們還能使此正法住立。」(A.1.142-9)
「諸比庫，緣於十義，我為比庫們制定學處：為了僧團的優越，為了僧團的安樂；為了折服無恥之人，為了善行比庫們的安住；為了防護現法諸漏，為了防禦後世諸漏；為了無信者生信，為了已信者增長；為了正法住立，為了資益於律。」(Pr.39; A.10.31)
律藏的義註解釋：所有諸句皆可結合『我將制定學處』這一語。比如最後兩句可組合為：「為了正法住立，我將制定學處；為了資益於律，我將制定學處。」此外，也可用「僧團的優越即是僧團的安樂；僧團的安樂即能折服無恥之人」等環環相扣的方法，以每一句為基礎而連結十次。對於『為了正法住立』，律註中提到有三種正法：教正法、行正法、證正法。在此，收錄於三藏中的一切佛語名為『教正法』。十三種頭陀支、十四種行儀、八十二種大行儀，以及戒、定、慧，名為『行正法』。四種聖道、四種沙門果以及涅槃名為『證正法』。
因為有了學處的制定，比庫們則能研習學處、經分別的義理、釋義，連同其他的佛語，並依所制定的修行。圓滿行道之後，因行道而證得應證悟的九種出世間法。所以，這一切都是因制定學處才得以長久地住立。以此故說『為了正法住立』。戒律猶如佛陀教法的命脈，對佛陀正法的住世是如此的重要，所以律註中說：『律為佛教之壽命，律住立時教乃住。』(Pr.A.)
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