南傳上座部佛教

下面，再從歷史的角度來探討一下本經發生的年份。

當今國際通用的西元紀年方法，是基督教以耶穌誕生之年作為紀年的開始，但佛教歷來皆用佛陀般涅槃之年作為元年，即“佛陀入滅”紀年。

然而，佛陀到底在哪一年般涅槃呢?這涉及到作為重要歷史人物果德瑪佛陀的生卒年代，也與其它所有佛教大事的年代息息相關。

遺憾的是，古印度民族是個只注重宗教神話和哲學思想卻輕忽歷史的民族，人們往往把注意力放在宗教師的教義思想上，而忽略他們的生平歷史。這種情形大至整個印度古代史，小至所有古代歷史人物皆然。對於印度古代發生的大事件以及歷史人物，通常都摻雜著大量神話與各種傳說，讓考古史者無不感到頭痛。

慶幸的是，與古代印度佛教交往密切的斯里蘭卡新哈拉 (Sinhala)人和中國人都非常注重歷史，並且留下了許多對研究印度古代歷史人文極為重要的文字資料。因此，近代以來凡是研究印度佛教歷史學者，皆參考中國古代旅行印度求法者的遊記和斯里蘭卡的相關史料，才大致釐清了頭緒。

然而，對於佛陀入滅的年代，由於所依據的資料不同，推算結果也各異，古今中外竟達七十種之多。 

一、眾聖點記說

在各種佛陀入滅年代中，頗有影響力的一種推算法是“眾聖點記”說。

這種學說出自隋費長房撰的《歷代三寶紀》卷十一中對“善見毘婆娑律”的記載:“武帝世，外國沙門僧伽跋陀羅，齊言僧賢。師資相傳雲:佛涅槃後，優波離既結集律藏訖，即於其年七月十五日受自恣竟，以香華供養律藏，謹下一點，置律藏前，年年如是。優波離欲涅槃，持付弟子陀寫俱。寫俱欲涅槃，付弟子須俱。須俱欲涅槃，付弟子悉伽婆。悉伽婆欲涅槃，付弟子目犍連子帝須。目揵連子帝須欲涅槃，付弟子旃陀跋闍。如是師師相付，至今三藏法師。三藏法師將律藏至廣州，臨上舶反還去，以律藏付弟子僧伽跋陀羅。羅以永明六年，共沙門僧猗於中國廣州竹林寺翻譯出此善見毘婆沙，因共安居。以永明七年庚午歲七月半夜受自恣竟，如前師法，以香華供養律藏訖，即下一點，當其年計得九百七十五點，點是一年。”

按照這種記載，僧伽跋陀羅法師於蕭齊永明六年(488年)在中國廣州翻譯出《善見毘婆沙律》十八卷。

該律本的獨特之處是，自從佛陀般涅槃以來每年雨安居結束後，僧眾在律本後謹下一點，年年如此。

到永明七年(489年)，共計得九百七十五點，每一點代表一年。如是推算出佛陀入滅年代為西元前486年。

梁僧祐撰的《出三藏記集》卷十一也有類似的記載。

“眾聖點記”說因其有明確可數之點而為許多近現代學者所採信。然而，此說也並非全無瑕玼，今陳述如下:

1.佛陀入滅當年乃至其後五百年間，經與律全靠師徒口耳相傳，尚無抄本，如是從何而來之律藏寫本可供所下的點?

2.法師將律藏攜帶至中國廣州，並由其弟子僧伽跋陀羅翻譯出《善見毘婆沙律》。此《善見律》的性質為律註，疑似為寫於西元5世紀初的南傳上座部佛教律藏義註《普端嚴》的抄本，但絕非佛陀入滅當年所結集的律藏。如是於《律藏》原本之後下點，還是於此《善見律》之後所下的點呢?

3.假如三藏法師真的把從佛陀入滅當年開始即師師相交付、代代單傳了近千年的律藏原本帶到人生地不熟的異國他鄉，在臨上岸前將律藏託付給其弟子後隨即回國。如此對待千年律藏的做法似乎過於輕率，有點匪夷所思。

所以，實際的情況很可能是當時三藏法師把律藏義註抄本《善見毘婆沙律》從斯里蘭卡帶到中國廣州，於該抄本後面還附有按當時蘭卡島傳統推算的佛陀入滅年份所下的點，於是成了“眾聖點記”的來源。 

二、阿首咖王灌頂年份推算法

還有一種廣泛被歷史學家們採用的推算方法是先確定阿首咖王即位的年份，然後再計算佛陀入滅年代。

阿首咖王是西元前3世紀孔雀皇朝的第三代君主，他無疑是印度古代史上最偉大、最傑出的國王，他在位時的疆土範圍甚至超過今天印度的版圖。同時，佛教在他的積極護持與推廣之下，傳播至印度國內外並成為國際性宗教。

阿首咖王在位時實施仁政，並把他的聖旨和行跡刻在石頭上。今天在印度各地發現的阿首咖王石刻、石柱以及洞窟銘文，成了研究這位明君以及當時那段歷史的極為寶貴的實物資料。

在阿首咖王石刻第13號銘文中，他提及在討伐咖林葛國(Kalinga)的戰爭中造成人民的大量死亡，為此他深感悲痛與懊悔。後來他改信佛教，並採用法的勝利(dhammavijaya)取代武力征服。他派遣佛法的使者(dūta)前往各地宣揚佛法與仁政，使佛法的勝利遍及包括邊疆地區在內的整個帝國，甚至遠達中亞的敘利亞，非洲的埃及、利比亞昔蘭尼加，歐洲的希臘的伊庇魯斯等地。其中間的一段銘文如下:

"...iya cha mukha-mut(a) vijaye Devanampriya(sa) dhammavijaye se cha puna ladhe Devanampiyasa hida cha， save sacha antesu asasu pi yojana sa(t)esu yatra Antiyoke nama yonarāja palam cha tena Atiyayok(e) na chature rajani Turamāye nama Antikini nama Make nāma Alikasandare nama. niche Choda Panda avam Tambapanniya..."“而今，天愛王考慮到法的勝利才是最好的勝利，這讓天王再次於此[國內]和所有邊疆獲勝，甚至遠達六百由旬的優那王安帝優咖[的領土]，且越過安帝優咖王[之境而到達]四位國王[的領土，他們]名叫度拉馬亞王、安帝奇尼王、馬咖王、亞力山大王。南邊是周達、般達，乃至銅掌島……”

這段銘文提到與阿首咖王同時代的五位亞洲、歐洲、非洲國王的名字。

他們在位年份分別是:

第13號石刻大約刻於阿首咖王灌頂的第十二至十三年間，而這五位國王在位的共同年份是西元前261〜西元前258年這四年。考慮到當時路途遙遠、交通不便等因素，這四年的最初一年和最後一年可以忽略不計，也即是西元前260〜西元前259年，由此可推算出阿首咖王的灌頂年份是西元前271年。

根據考古發現並結合西方歷史書籍推算出阿首咖王灌頂的年份之後，不同的學者又依據南北傳佛教不同典籍的記載，得到不同的佛陀入滅年代。北傳佛教資料顯示阿首咖王即位於佛陀入滅百餘年。

如陳真諦譯《十八部論》中說:“佛陀入滅度後百一十六年，城名巴連弗，時阿育王，王閻浮提，匡於天下。”

異譯本《部執導論》也說:“過百年後更十六年，有一大國名波吒梨弗多羅，王名阿輸柯，王閻浮提。”於是有學者持佛陀入滅於西元前386年之說(如日本宇井伯壽博士)。

南傳律藏義註《普端嚴》中說:"Cattari vassāni anabhisittova rajjam kāretvā catunnam

vassānam accayena tathāgatassa parinibbānato dvinnam vassasatānam upari atṭhārasame vasse sakalajambudipe ekarajjābhisekam păpuṇi."“[他]有四年未灌頂。即王位四年過後，在如來般涅槃的兩百一十八年時統領整個瞻部洲而得灌頂。”(V.A.1.p.32)

斯里蘭卡史書《大史Mahāvamsa》也說:"Jinanibbanato pacchā， pure tassābhisekato;Satthärasam vassasata-dvayamevam vijāniya.”“勝者涅槃後，到他灌頂前，如此當知有，兩百十八年。”(5.21)

按照這些記載，推算出佛陀入滅年份為西元前489年。

但對於阿首咖王灌頂的年份，有些學者結合其它歷史資料，推算為西元前268年，於是得出佛陀入滅於西元前486年，與上述“眾聖點記”說的年份相同。

也有所謂阿首咖王於西元前265年灌頂，則算出佛陀入滅於前483年云云。 

三、國際通用佛曆說

西元1950年，首屆世界佛教徒聯誼會在斯里蘭卡可倫坡召開，會上依據緬甸、斯里蘭卡的傳統，通過了佛陀入滅於西元前544年的決議。

1954年，在緬甸仰光召開的第三屆世界佛教徒聯誼會又將該年定為佛曆紀元元年，並成為當今國際通用的佛曆(Sāsana Sakkarāja)。

這種佛曆到底源自何時何處?根據維基百科，這種古曆法源自西元前7世紀佛陀的外祖父安哲那王(Añjana)，且曾被用來記錄佛陀的生平大事。佛陀般涅槃後，這種曆法被用作佛曆紀元，並於西元1世紀初葉隨佛教傳至東南亞。

中國現代佛學家呂澂先生還考證，這種源於印度菩提寺石柱記的紀年法，很早以前已被介紹到了中國。

唐貞觀八年(西元634年)，玄奘大師到印度求法留學時，在拘屍那揭羅國(梵文Kuśinagara)聽到四種關於佛陀入滅年代的說法: “自涅槃己來,或雲千二百歲,或千三百,或千五百,或雲過九百未滿千年。”(《大唐大慈恩寺三藏法師傳》卷三)

曾親近過玄奘大師的道宣和道世,都曾在他們編撰的印度聖跡記中補充說明奘師關於“千二百歲”的說法源於菩提寺石柱記。如道宣在《釋迦方志》卷上雲:“至今貞觀二十年。則經一千二百一十二年矣,此依菩提寺石柱記也。’

道世在《法苑珠林》卷二十九亦雲:“至今龍朔三年則經一千二百年,此依菩提寺石柱記也。”"依《大唐西域記》卷八和《法苑珠林》卷二十九並引《王玄策行傳》所記載，菩提寺位於印度大菩提樹附近，乃西元4世紀斯里蘭卡國王吉祥雲色(Sri Meghavanna，西元362〜389年，原本誤譯作功德雲)捐獻所建，提供給其國僧人前往朝聖時住宿。因此，依此菩提寺石柱記的紀年法，應當出自斯里蘭卡的傳承。按照這種演算法，佛陀入滅於西元前544年正好屬於玄奘大師當年所聽到的“千二百歲”。

依據2013年12月國際性雜誌《Antiquity古物》報導，由多國考古學家組成的考古團隊在尼泊爾佛陀誕生地論比尼(Lumbinī)挖掘出一處可追溯到西元前6世紀的建築物的證據。論比尼(Lumbinī)於1997年被聯合國教科文組織認定為世界遺產，考古學家於該地的馬雅皇后祠(Mahamayadevī Mandir)內進行挖掘，在一處磚結構廟宇下面發現一座前所未知的木結構遺跡。該木結構的佈局與其上的廟宇一樣，中央包含一個開放空間，並與佛陀的誕生有關聯。地學考古研究也證實廟宇的中央空間有古代樹根的存在。考古學家使用放射性碳技術和熱釋光定年技術測試了木炭屑和砂粒，確定該木殿及其上一座先前不知的早期磚結構建築的年代為西元前6世紀。聯合國教科文組織總幹事伊琳娜·格奧爾基耶娃·博科Irina Georgieva Bokova說:“聯合國教科文組織為在世界上最古老宗教的一處最神聖地方的這個重大發現感到驕傲!

這次重大的考古發現，推翻了以往學術界普遍認為的佛陀入滅於西元前4〜5世紀的認知，把佛陀的生活年代足足提早了一百年，從而支持國際通用佛曆所依據的佛陀入滅於西元前544年的說法。