正念防止煩惱
要養成時刻保持正念正知的修行習慣。只要擁有正念正知，生起的總是善心。對於培養定力、修習觀禪的止觀行者，正念正知非常重要。即使尚未達到禪那，能夠在日常生活中加強正念正知，也可以起到防護的作用。防護甚麼？防護煩惱的入侵，守護自心。
由於潛伏性煩惱尚未被斷除，即使我們很精進地修行，心也還是會因為習慣性的不如理作意而時不時生起煩惱，此時，正念正知的覺知作用能夠察覺到這些煩惱的產生，並使之消失於萌芽狀態。
正念正知猶如稱職的保全員，能使心得到防護，防止煩惱賊的侵入。如果沒有正念正知的保護，心將會追隨平時的慣性而經常陷入煩惱。正念正知能起到防範煩惱的作用，一旦萌生不善，比如討厭、排斥、抗拒、不滿、厭惡、生氣、焦慮等，心很快就能察覺到，並很快使心從所排斥的目標中抽離出來，讓這些煩惱無法繼續滋生、蔓延。這樣，煩惱由於得不到滋養，很快就會消失；即使煩惱一時無法消失，也會大大地削減其破壞作用。對治貪欲、傲慢、妒嫉等，也是這樣。
然而，如果心的覺知能力僅僅停留在煩惱一生起就覺知它、去除它的程度，那麼，一旦遇到自己非常執著、非常在乎的物件，比如至親遭遇不測或者夢想落空，其時煩惱來勢洶洶，心完全不受控制，僅靠普通正念就無能為力了。為甚麼呢？缺乏定力！
因此，通過培養正念正知，使心對煩惱擁有防範能力之後，還需要培養更強力的禪定來鎮伏煩惱。猶如社區請了保全能預防竊賊，但假如竄進一群歹徒或恐怖分子，這些普通保全就無力招架了，需要更強大的警察或軍隊才能制伏他們，安全才有保障。心也是這樣，培養正念正知能使自己時常生起善心，煩惱似乎沒機會光臨，但若遭遇強大的逆緣或惡緣，心由於外緣的變化而陷入各種煩惱，那時才會發現自己的心原來是多麼的軟弱無力。所以，只培養普通正念尚不足以鎮伏猛烈的煩惱，還需要培養禪定讓自心強大起來。
然而，煩惱根深蒂固，禪定也只能鎮伏煩惱，仍然無法根除潛在的煩惱。想要把煩惱連根拔除，唯有親見究竟法以修習觀禪，觀照究竟名色法的本質。修習真正的觀禪，必須觀照自己內在的五蘊名色法，以及外在的五蘊名色法；觀照過去、現在、未來的諸行法。唯有通過這些方法觀照它們的無常、苦、無我三相， 才有可能徹底根除潛伏性煩惱。
普通正念的作用是防範煩惱，但是未斷根的煩惱還是會源源不斷地產生，所以還必須培養定力，讓心變得強大，才不容易被煩惱打敗。而想要根除煩惱，唯有修習觀禪才有可能達成。
因此，佛陀在很多經典中都強調在培養定慧即修習止觀之前先要打好基礎，其中重要的一項就是正念正知。
在《中部·大四十經》中，佛陀說：ßSammàsatissa sammàsamàdhi pahoti, sammàsamàdhissa sammà¤àõaü pahoti, sammà¤àõassa sammàvimutti pahoti.û“有正念者才有正定，有正定者才有正智，有正智者才有正解脫。”(M.3.141)
意思是：擁有正念者才有可能更好地培養正定，擁有正定者才有可能更好地培養觀智，擁有觀智者才有可能獲得解脫。所以，我們在行、住、坐、臥一切時中都要培養正念正知，讓正念正知貫穿修行的始終。
培養正念正知並不需要你咬緊牙關、拼命精進，它不在於強度，而貴在堅持，貴在正念的持續性。同時，培養正念要學會不厭其煩，一旦覺察到心偏離業處，就要趕緊拉回來。心再跑掉了，再拉回來。一次、兩次、三次、五次、十次、百次、千次、萬次……直到養成正念正知的習慣。再者，培養正念正知並不需要任何的造作，仍然要像平時一樣，該吃飯就吃飯，該睡覺就睡覺，吃、喝、拉、撒、睡一切照常，只是不應再像沒修行的人一樣成天胡思亂想，而應該學會正念正知地去做這些事情。這是正念正知。
36關於正念與觀禪的區別，詳見書末專文〈附錄 止觀與四念處〉。
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