善巧、具念、正知的禪修者，通過專注呼吸而提升定力。當定力提升到一定程度時，禪修者能夠體驗到光。剛開始的時候，大部分禪修者體驗到的光是出現在臉部或者面前，有的出現在右側或左側，有些人感覺它像煙、像霧。這些只能稱其為光，還不是“禪相”。
光的出現既是好現象，也可能有不良影響。為甚麼說是好現象呢？因為隨著定力的提升，光的出現是自然而然的。也就是說，光的出現是定力提升的標記，它可以增強自己對禪修的信心。
那麼光的出現為甚麼會有不良影響呢？因為心可能會執著它，甚至玩弄它。光剛出現的時候，心通常會感到好奇而去注意它。有些人天生愛幻想，想像力比較豐富或者信仰某一類神鬼、佛菩薩等等，當他的定力提升到某個階段時，由於正念不強，心會變現出一些影像，於是他會說“我看見佛菩薩”、“我看見師父”、“我看到美好的景象”等等，這些都是不好的！
應該怎樣處理呢？光不等於禪相，光是光，禪相是禪相。它們之間有甚麼區別呢？只要是出現在面前或者籠罩著頭部，總之遠離鼻頭、人中一帶的光，那只是光。禪相只會出現在人中這一帶並且是由呼吸變成的。只有禪相才是修入出息念專注的目標，如果是光則不用理睬它。
隨著定力的提升，有些禪修者會發現面前的光很刺眼、耀眼，他的心不知不覺地跑去注意光。為甚麼呢？因為呼吸變微細後，所緣就不明顯，而光又很亮、很明顯，於是心容易跑去注意明顯的物件。由於外面的光是不穩定的，心注意不穩定的物件而沒有守護好業處，心飄走了，定力也可能會退失，這是很危險的！
所以不用去理會光，還是持續地守護好業處，就像開店的老闆守護自己的店一樣。如果店外有表演，他很想走出去觀看，但是離開了店子，裡面的東西可能會被偷，所以不用去管它們，仍然守好自己的店子就可以。同樣的，如果外面的光很耀眼，或者看見一些影像或者身心體驗到輕安、愉悅的覺受，都不用去管它們，只守護好自己的業處，堅守住呼吸就可以了。
隨著定力的提升、正念的加強，禪修者不久就能體驗到光出現在人中這裡。光剛開始出現在這裡的時候，它可能跟呼吸還是若即若離，這時還不用去注意它，還是繼續專注呼吸。直到呼吸變成了光，光變成了呼吸，這個時候的光才叫做“禪相”。禪相，巴利語nimitta，意思是標記、標誌，它既是定力提升的標記，又是心通過專注它而證得禪那的對象。
禪相是怎樣產生的呢？擁有定力的心是一種殊勝的善心，這種善心能夠產生許許多多代的心生色法，由殊勝的心產生的心生色法也很殊勝。心生色法裡的顏色是明亮的，而由這些心生色法裡的火界所產生的時節生色，其顏色也是明亮的。於是，心生色法和時節生色法裡面明亮的顏色，被禪修者體驗為光。
在《增支部》裡有五篇經文提到有四種光：
1. 月亮光；
2. 太陽光；
3. 火光——包括人為的燈光和大自然的火光等；
4. 智慧之光——修習止、觀產生的光。
禪修的時候，由於定力提升而體驗到的光叫做“智慧之光”，它主要是由心產生的。
專注呼吸時出現的禪相就是這樣產生的。
有三種禪相，依次是：
1. 遍作相(parikamma-nimitta)；
2. 取相(uggaha-nimitta)；
3. 似相(pañibhàga-nimitta)。
4.
甚麼是遍作相？呼吸本身是遍作相；專注呼吸時，鼻頭這一帶也稱為“遍作相”。
甚麼是取相？隨著定力的提升，在接觸點這一帶出現猶如煙、霧或者如白雲、棉花一般的光，稱為“取相”。
甚麼是似相？隨著定力的提升，出現在接觸點的光明像太陽光或者像寶石、珠寶、珍珠、明月、晨星，這樣的光稱為“似相”。
取相的光明通常不是很明亮、光耀，但似相是很明亮、穩定的，它比取相要明亮百倍、千倍。
雖然大家修習的都是入出息念，但是每個人所體驗的禪相卻不盡相同。為甚麼呢？因為禪相由心想而生，是概念法，不同人的心想不同，所以禪相也不同。有些禪修者的禪相呈現為白光，有些禪修者的禪相是藍色的、紫色的、紅色的、黃色的……沒有絕對的標準。不要分辨禪相的顏色和形狀，更不要玩弄禪相。只要確定它是禪相，一心專注它就夠了。
禪相剛開始出現在人中一帶的時候，如果還不明亮或不穩定，就不用管它，還是繼續專注在呼吸上。直到發現呼吸就是光，光就是呼吸，光和呼吸完全融合在一起，這時才轉為專注禪相。最好的辦法是持續地專注呼吸，直到心不知不覺地專注在禪相上。
在“取相”階段，光還不是太明亮，可能像白雲或棉花一樣。只要持續地專注下去，專注越持久，光就會越來越明亮、越來越光耀，最後變為“似相”。禪修者通過專注似相而證得近行定與安止定。
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