南傳上座部佛教

佛教是宗教還是哲學？

佛陀只把他的教導稱為法與律。

但是多少世紀以來，人們試圖把他的教導以各種方式作系統化歸類，將其納入時興的文化、哲學與宗教思想模式中。

佛教是一個倫理體系、一套生活法則，有極其明確的目標，同時也具有宗教與哲學的某些側面。

它是哲學：如同多數哲學，佛教試圖把人類生存的複雜性以某種方式勾畫出來，向我們擔保，宇宙實際上存在著某種秩序。

佛陀在四聖諦中精闢總結了我們的處境：有苦、有因、有一條滅苦之道。

業力的教導，對於因與果的性質提供了一個完整而邏輯上自恰的描述。

即便是佛教宇宙觀，儘管有些人一開始可能感覺牽強，也是業力法則的邏輯延伸。

根據佛法，有一種深邃而不可動搖的邏輯性瀰漫於世界。

它不是哲學：佛教與多數哲學系統的不同之處在於，哲學依賴於推測與推理達到一種邏輯上的真理，而佛教則依賴對個人經驗的直接觀察與某些技能的培養，獲得真正的理解與智慧。

閒情逸致的推測在佛法修持中是毫無地位的。

儘管課堂學習、書本閱讀與活躍的思辯，對培養基本佛學概念的知性理解可以起到關鍵作用，佛教的精髓永不能藉由那些方式達到。

佛法非是一個構思出來作智力消遣的抽象系統，而是一個實用的指路地圖，它的根本目標在於把修持者引向最終目標——涅槃。

它是宗教：世上每一種偉大宗教的核心皆存在某種超世的理想，教義則圍繞該理想而展開。

在佛教中這個真理就是涅槃——以苦與緊張的止息為標誌，它具有徹底的超世性，與我們平常的感官體驗不存在一絲一毫的類同。

涅槃是佛教的同義詞，是佛陀所有教導的要點指向的終極目標。

由於它所瞄準的目標是如此高遠的超世理想，我們可以公平地把佛教稱為一種宗教。

它不是宗教：然而，與世上其它主要宗教反差鮮明的是，佛教裡沒有神性，沒有超然的創世者，沒有超我，沒有我們對之祈求拯救的聖靈或博愛的上帝。

反之，佛教要求我們努力自救：培養明辨，區分我們內心非善巧的素質與真正尊貴善良的素質，學習如何培養善巧素質，排除不良素質。

這就是通往佛教最高的完美目標——涅槃之道。

即便佛陀也不能夠把你領到那個目的地，只有憑你自己的努力才能走完全程。

儘管本質上屬於無神論，然而佛教修持確實需要某種信念。

它並不是盲信，不是對經文所傳的佛陀言辭不加分析的接受。

反之，這是由聞法與確知而生起的堅心，是歸依三寶後升起的信心；這是對於精進修持佛法將會獲得佛陀擔保的果報的一種信賴。

這個信念是對世尊教導有條件的接受，這些教導在修持過程中始終受到嚴格的檢驗，而且也必須受到行者不斷增長的明辨力的支持。

對許多佛教徒來說，這種信念藉著傳統的崇拜儀式得到表達與增強，如對佛像的頂禮與巴利經文的持誦。

儘管這與許多有神宗教的崇拜具有表面上的類似性，但這些活動既非祈禱、也非乞求一位超世者的拯救。

反之，它們作為表達對三寶的高度尊貴的謙卑與敬意態度，是有益而激勵人心的。